భూమి లోపల దాదాపు 1.5 మైళ్ల లోతులో శాస్త్రవేత్తలు అత్యంత పురాతనమైన నీటిని గుర్తించారు. కెనడాలోని కిడ్ క్రీక్ గనిలో పురాతన రాళ్లలోని పగుళ్లలో ఉన్న ఈ నీరు వందల కోట్ల సంవత్సరాలుగా భూమి ఉపరితలంతో సంబంధం లేకుండా ఉండి ఉండవచ్చని పరిశోధనలు సూచిస్తున్నాయి. రసాయన విశ్లేషణ ఆధారంగా ఈ నీటిలో కొంత భాగం 150 కోట్ల సంవత్సరాలకు పైగా, బహుశా 200 కోట్ల సంవత్సరాల వయసు కలిగి ఉండొచ్చని శాస్త్రవేత్తలు అంచనా వేశారు. ఈ వయసు భూమిపై బహుకణ జీవులు, అడవులు వంటి జీవ పరిణామాల్లోని అనేక దశలకు సమానమైనది.
మంచు కాదు.. రాళ్ల మధ్య ద్రవరూపంలోనే
సాధారణంగా కోట్ల ఏళ్ల నాటి నీరు అంటే హిమానీనదాల్లో గడ్డకట్టిన మంచు లేదా భూగర్భంలో చిక్కుకున్న పురాతన సరస్సులు గుర్తుకు వస్తాయి. కానీ కిడ్ క్రీక్ గనిలో పరిస్థితి భిన్నంగా ఉంది. పురాతన క్రిస్టలైన్ రాళ్లలోని సన్నని పగుళ్లలో ఈ నీరు ద్రవరూపంలోనే ఉంది. భూమి ఉపరితలంపై వర్షాలు, నదులు, భూగర్భజలాల ద్వారా నీరు నిరంతరం మారుతూ ఉంటుంది. కానీ భూమి లోతుల్లోని కొన్ని రాతి పొరలు చాలా స్థిరంగా ఉండటంతో, అక్కడ చిక్కుకున్న నీరు కోట్ల నుంచి బిలియన్ల సంవత్సరాల పాటు బయట ప్రపంచంతో సంబంధం లేకుండా ఉండే అవకాశం ఉంది.
నీటి వయసును ఎలా అంచనా వేశారు?
శాస్త్రవేత్తలు నీటిలో కరిగి ఉన్న హీలియం, నియాన్, ఆర్గాన్, జీనాన్ వంటి నోబుల్ వాయువులను పరిశీలించారు. వాటి రసాయన గుర్తుల ఆధారంగా ఈ నీరు ఎంతకాలంగా భూమి లోపల ఒంటరిగా ఉందో అంచనా వేశారు.ఇది నేరుగా నీటి వయసును కొలిచిన డేటింగ్ పద్ధతి కాదని పరిశోధకులు చెబుతున్నారు. అందువల్ల ఖచ్చితమైన వయసుపై ఇంకా చర్చ కొనసాగుతోంది. కొన్ని నమూనాలు 200 కోట్ల సంవత్సరాలకు పైగా పురాతనమైనవిగా ఉండే అవకాశం ఉందని ఇతర పరిశోధనలు సూచించాయి.
భూమి లోపల జీవం ఉందా?
ఈ ఆవిష్కరణలో అత్యంత ఆసక్తికరమైన అంశం ఇదే. భూమి ఉపరితలానికి దూరంగా, సూర్యకాంతి చేరని ప్రాంతాల్లో నీరు బిలియన్ల సంవత్సరాలు ఉండగలిగితే, అక్కడ సూక్ష్మజీవులు కూడా జీవించి ఉండే అవకాశం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ఇలాంటి భూగర్భ సూక్ష్మజీవుల ప్రపంచాన్ని శాస్త్రవేత్తలు ‘డీప్ బయోస్ఫియర్’ అని పిలుస్తారు. ఈ జీవులకు సూర్యకాంతి అవసరం లేకపోవచ్చు. నీరు, రాళ్ల మధ్య జరిగే రసాయన చర్యల ద్వారా ఉత్పత్తి అయ్యే శక్తిని అవి ఉపయోగించుకునే అవకాశం ఉంది.
అంగారకుడిపై జీవం కోసం కీలక ఆధారం?
ఈ పరిశోధన భూమికే పరిమితం కాదు. అంగారకుడిపై జీవం ఉండే అవకాశం గురించి పరిశోధిస్తున్న శాస్త్రవేత్తలకు కూడా ఇది కీలకమైన ఉదాహరణగా మారింది. అంగారకుడి ఉపరితలంపై తీవ్ర చలి, రేడియేషన్, వాతావరణ పరిస్థితులు జీవానికి అనుకూలంగా ఉండకపోవచ్చు. కానీ భూగర్భంలో పురాతన నీరు రాళ్ల మధ్య రక్షితంగా ఉంటే, అక్కడ రసాయన శక్తిని ఉపయోగించుకునే సూక్ష్మజీవులకు అవకాశం ఉండొచ్చని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు.
ఇంకా ఎన్నో రహస్యాలు
కిడ్ క్రీక్ గనిలో లభించిన నీటి వయసు, అది అసలు ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది అనే విషయాలపై పరిశోధనలు ఇంకా కొనసాగుతున్నాయి. వేర్వేరు నమూనాల్లో భూమి చరిత్రలోని వేర్వేరు కాలాలకు చెందిన నీరు ఉండే అవకాశం కూడా ఉంది. అయితే ఒక విషయం మాత్రం స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. భూమి ఉపరితలం మారిపోయినా, దాని లోతుల్లో కొన్ని ప్రాంతాలు కోట్లాది సంవత్సరాలుగా దాదాపు ప్రత్యేక ప్రపంచాల్లా కొనసాగుతున్నాయి. పురాతన జీవం కోసం శిలాజాలను వెతుకుతున్న శాస్త్రవేత్తలకు.. రాళ్ల పగుళ్లలో దాగి ఉన్న ఈ నీరు భూమి గతాన్ని అర్థం చేసుకునేందుకు కొత్త ఆధారాన్ని అందించింది.
