సముద్రం అడుగున వెలుగుచూసిన అద్భుత ప్రపంచం
సముద్రం అంటే అలలు.. చేపలు.. సూర్యకాంతి తాకే నీటి పొరలే మనకు గుర్తుకొస్తాయి. కానీ వేల అడుగుల లోతుకు వెళ్లిన తర్వాత అక్కడ అంతా చీకటే. ఉష్ణోగ్రతలు గడ్డకట్టే స్థాయిలో ఉంటాయి. టన్నుల కొద్దీ నీటి ఒత్తిడి ఉంటుంది. అలాంటి ప్రదేశంలో జీవం ఉండదని ఒకప్పుడు శాస్త్రవేత్తలే నమ్మారు. అయితే 1977లో జరిగిన ఒక పరిశోధన ఆ నమ్మకాన్ని పూర్తిగా మార్చేసింది. సముద్రం అడుగున దాగి ఉన్న జీవ ప్రపంచం శాస్త్రానికి కొత్త అధ్యాయాన్ని తెరిచింది.
ఆశ్చర్యానికి గురిచేసిన సముద్ర యాత్ర
1977లో పసిఫిక్ మహాసముద్రంలోని గాలాపగోస్ రిఫ్ట్ ప్రాంతంలో శాస్త్రవేత్తలు పరిశోధనలు చేపట్టారు. సముద్రం అడుగున ఉన్న హైడ్రోథర్మల్ వెంట్స్ (వేడి నీటి ఊటలు)ను అధ్యయనం చేయడమే వారి లక్ష్యం. దాదాపు ఒకటిన్నర మైలు లోతులోకి ప్రత్యేక కెమెరాలను పంపించారు. అక్కడ రాళ్లు, బురద తప్ప మరేమీ కనిపించదని భావించారు.
కెమెరాలు పంపిన దృశ్యాలు వారిని విస్మయానికి గురిచేశాయి. భారీ తెల్లటి క్లామ్స్, ఎర్రటి తలలతో పొడవైన ట్యూబ్ వార్మ్స్, విచిత్ర ఆకారంలోని పీతలు, రొయ్యలు, సూక్ష్మజీవులతో కళకళలాడుతున్న మరో ప్రపంచమే అక్కడ కనిపించింది.
సూర్యకాంతి లేకుండానే జీవం!
ఈ ఆవిష్కరణతో శాస్త్ర ప్రపంచం ఒక కీలకమైన నిజాన్ని గుర్తించింది. జీవం అంటే తప్పనిసరిగా సూర్యకాంతిపైనే ఆధారపడాల్సిన అవసరం లేదని తేలింది.
ఇప్పటివరకు మొక్కలు సూర్యకాంతిని ఉపయోగించి ఫొటోసింథసిస్ ద్వారా ఆహారం తయారు చేస్తాయని, అదే భూమిపై జీవ వ్యవస్థలకు పునాది అని భావించేవారు. అయితే సముద్రం అడుగున కనిపించిన జీవులు పూర్తిగా భిన్నమైన మార్గంలో జీవిస్తున్నాయని తెలిసింది.
కెమోసింథసిస్.. ప్రకృతి మరో అద్భుతం
హైడ్రోథర్మల్ వెంట్స్ నుంచి వెలువడే వేడి నీటిలో హైడ్రోజన్ సల్ఫైడ్ వంటి రసాయనాలు అధికంగా ఉంటాయి. ఈ రసాయన శక్తిని ప్రత్యేక బ్యాక్టీరియా వినియోగించి ఆహారాన్ని తయారు చేసుకుంటాయి. దీనినే కెమోసింథసిస్ అంటారు.
ఈ బ్యాక్టీరియానే అక్కడి మొత్తం ఆహార గొలుసుకు పునాది. ట్యూబ్ వార్మ్స్ నుంచి క్లామ్స్ వరకు అనేక జీవులు ఈ సూక్ష్మజీవులపైనే ఆధారపడి జీవిస్తాయి. అంటే సూర్యకాంతి లేకుండానే రసాయన శక్తితో కూడా జీవ వ్యవస్థ కొనసాగుతుందని ఈ పరిశోధన నిరూపించింది.
భూమిపై తొలి జీవం ఇదేనా?
ఈ ఆవిష్కరణ మరో కీలక ప్రశ్నను ముందుకు తెచ్చింది. భూమిపై తొలి జీవులు కూడా ఇలాంటి హైడ్రోథర్మల్ వెంట్స్ దగ్గరే పుట్టి ఉండొచ్చా? భూమి ప్రారంభ దశలో వాతావరణ పరిస్థితులు పూర్తిగా భిన్నంగా ఉండేవి. ఆ సమయంలో సముద్రం అడుగున ఉన్న వేడి నీటి ఊటల వద్ద రసాయన చర్యల ద్వారా తొలి జీవరూపాలు ఏర్పడి ఉండొచ్చని పలువురు శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ఈ సిద్ధాంతంపై ఇప్పటికీ పరిశోధనలు కొనసాగుతున్నాయి.
ఇతర గ్రహాల్లో జీవం కోసం కొత్త ఆశ
ఈ ఆవిష్కరణతో అంతరిక్ష పరిశోధనలకు కూడా కొత్త దిశ లభించింది.
బృహస్పతి గ్రహం చంద్రుడు యూరోపా, శని గ్రహం చంద్రుడు ఎన్సెలడస్ మంచు పొరల కింద విశాలమైన సముద్రాలను కలిగి ఉన్నాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. అక్కడ కూడా భూమి లోపలి వేడి, రసాయన చర్యలు ఉంటే.. సముద్రం అడుగున కనిపించినట్లే జీవం ఉండే అవకాశం ఉందనే అభిప్రాయం బలపడుతోంది. అందుకే భవిష్యత్తు అంతరిక్ష యాత్రల్లో ఈ చంద్రులకు ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం ఇస్తున్నారు.
చీకటిలో దాగిన విశ్వ రహస్యం
1977లో జరిగిన ఈ పరిశోధన మనిషి ఆలోచనా విధానాన్నే మార్చేసింది. జీవం అంటే కేవలం సూర్యకాంతి కాదు.. ప్రకృతి అందించే ఏ శక్తినైనా ఆధారంగా చేసుకుని జీవ వ్యవస్థలు ఏర్పడగలవని ప్రపంచానికి తెలియజేసింది. సముద్రం అడుగున ఉన్న ఆ చీకటి ప్రపంచం కేవలం కొత్త జీవులను మాత్రమే చూపించలేదు. భూమిపై జీవం ఆవిర్భావం నుంచి ఇతర గ్రహాల్లో జీవం అన్వేషణ వరకు శాస్త్ర పరిశోధనలకు కొత్త దారిని చూపించింది.
